دام کهکشان راه‌شیری برای کوتوله‌ها
دام کهکشان راه‌شیری برای کوتوله‌ها
مجله علمی ایلیاد - کهکشان راه‌شیری بالغ بر ۵۰ کهکشان دیگر را به همراه خود دارد. بر اساس تحقیقات جدیدی که محققین دانشگاه ریورساید کالیفرنیا انجام داده‌اند، کهکشان راه‌شیری برخی از کهکشان‌های کوتوله‌ی اطراف خود را به سمت خود کشیده و در خود ادغام کرده است. این کهکشان‌های گرفتار شده حدود ۱۶۰،۰۰۰ سال نوری با کهکشان راه‌شیری فاصله داشته‌اند.
دکتر «لورا سیلز» از بخش فیزیک و نجوم دانشگاه ریورساید، می‌گوید: «نتایجی که ما به‌دست آوردیم، تاییدیه‌ای بر مدل کیهانی پیشنهاد شده‌ی ما است. در این مدل پیش‌بینی می‌شود که حتی کهکشان‌های کوتوله نیز باید توسط تعدادی کهکشان کوچک‌تر در اطراف خود احاطه شوند. این اولین بار است که توانسته‌ایم ساختار این کهکشان‌های کم‌نور را به‌دست بیاوریم.»
دکتر سیلز و همکارانش کشف خود را با استفاده از داده‌های ماهواره‌ی گایا متعلق به آژانس فضایی اروپا، در مورد حرکت‌های کهکشان‌های همسایه و استفاده از شبیه‌سازی‌های کیهانی به‌دست آورده‌اند. آن‌ها از موقعیت کنونی و سرعت حرکت اجسامی مانند ماده‌ی تاریک همراه کهکشان کوتوله‌ی «ابر ماژالانی بزرگ» یا همان «LMC» استفاده کرده‌اند و دریافتند که حداقل چهار کوتوله‌ی فوق کم نور و دو کوتوله‌ی کلاسیک در اطراف LMC وجود دارد. ستاره‌شناسان می‌گویند: «با در نظر گرفتن فرآیند ادغام بین کهکشان‌ها، کهکشان راه‌شیری از LMC جرم بیشتر دارد و به این ترتیب از میدان گرانشی قدرتمند خود استفاده می‌کند و کهکشان‌های کوتوله را از اطراف LMC به سمت خود می‌کشد.»
تیم محققین از شبیه‌سازی‌های کامپیوتری استفاده کرده‌اند و دریافته‌اند که کهکشان‌هایی مانند LMC تعداد زیادی کهکشان کوتوله در اطراف خود دارند و بسیاری از این کهکشان‌های کوتوله اصلاً درون خود ستاره ندارند و فقط حاوی ماده‌ی تاریک هستند.
«اتان جان» به‌عنوان نویسنده‌ی اول مقاله، می‌گوید: «تعداد زیاد کهکشان‌های کوتوله در اطراف LMC نشان می‌دهد که محتوای ماده‌ی تاریک این کهکشان بالا است. این واقعیت نشان می‌دهد که کهکشان راه‌شیری در حال تحمل بزرگ‌ترین ادغام تاریخ خود است و حدود یک‌سوم از جرم LMC توسط ماده‌ی تاریک کهکشان راه‌شیری جذب می‌شود. شاید تعداد کهکشان‌های کوتوله‌ی اطراف LMC بیش از تصور دانشمندان باشد، زیرا بسیاری از این کهکشان‌ها درون خود ستاره ندارند. اندازه‌گیری مشخصات کهکشان‌های کوچک سخت است و شاید برخی از کهکشان‌های کم نوری که اکنون شناخته شده هستند، در حقیقت از همراهان LMC باشند. LMC در گذشته منزوی بود، ولی اکنون توسط گرانش کهکشان راه‌شیری جذب شده و همراه آن در حال ادامه‌ی مسیر است. این کهکشان در اطراف خود هفت کهکشان کوچک دارد. برخی از آن‌ها توسط کهکشان راه‌شیری جذب شده‌اند.»
نتایج این تحقیقات در مجله‌ی Monthly Notices of the Royal Astronomical Society چاپ شده است.