چشم‌اندازهای بی‌مانند حلقه‌های زحل در مارپیچ رقص مرگ کاسینی
مجله‌ی علمی ایلیاد - در حالی که فضاپیمای کاسینی به زحل نزدیکتر می‌شود، تصاویر جدیدش جزئیات مفصلی از حلقه‌های تماشایی این سیاره را نشان می‌دهد. با قرار گرفتن در مدار حلقه خراش زحل، دوربین‌های کاسینی به ثبت جزئیات حلقه‌هایی به کوچکی ۵۵۰ متر می‌پردازد که به اندازه‌ی بلندترین آسمان خراش‌های روی زمین است.
گروه تصویربرداری کاسینی به سرپرستی «کارولین پورکو» در توییتر این تصاویر را «عجیب»، «شگفت‌انگیز» و بهترین تصاویر کاسینی از حلقه‌های زحل نامید. «لیندا اسپیلکر»، دانشمند این پروژه گفت: «برآمدگی‌ها و تورفتگی‌ها در حلقه‌ها، شیارهای صفحه گرامافون را به یاد او می‌آورد.» این تصاویر به دانشمندان فرصت دیدن جزئیات بیشتر در مورد ویژگی‌های حلقه که پیش‌تر در مأموریت کاسینی آن‌را دیده بودند، می‌دهد. از جمله موج‌ها، شیارها، و چیزهایی که آن‌ها را «پروانه» و «کاه» می‌نامند.
کاسینی که با شیرجه‌ای لبه‌ی بیرونی سیستم حلقه‌ی اصلی را پشت سر گذاشته است، به تازگی چرخش در دهمین مدار از ۲۰ مدار حلقه خراش خود را آغاز کرده است. مدارهای حلقه خراش از اواخر نوامبر شروع شدند و تا اواخر آوریل ۲۰۱۷ که کاسینی آخرین گام مأموریتش را آغاز می‌کند، ادامه خواهند داشت. در ۲۲ مدار نهایی، کاسینی پشت سر هم در شکاف بین حلقه‌ها و زحل شیرجه خواهد زد. اولین شیرجه برای ۲۶ آوریل برنامه‌ریزی شده است.
لیندا اسپیلکر در فیسبوک اظهار کرد: «این فضاپیما به قدری به حلقه‌ی F نزدیک است که گهگاه ذره‌هایی به کاسینی برخورد می‌کنند. این ذرات بسیار کوچک و ظریف هستند، فقط در حد چند میکرون، شبیه ذرات گرد و غباری که در نور خورشید دیده می‌شود. ما در حقیقت می‌توانیم صدای برخورد آن‌ها را با فضاپیما بشنویم؛ اما آن‌ها خیلی کوچکتر از آن هستند که آسیبی به فضاپیما وارد کنند.»
مشخصات «کاه» به وسیله‌ی تراکم ذرات حلقه ایجاد می‌شود و «پروانه‌ها» توسط قمر‌های کوچک ایجاد می‌شوند که در حلقه‌ها، شیارهایی به شکل پروانه خلق می‌کنند. این منظره‌ی بی‌نظیر، از قمر دفنیس نشان می‌دهد که قمر در تماس با ذرات حلقه و در حال تشکیل امواج در حلقه‌های اطراف آن است.
«متیو تیسکارنو»، دانشمند دیگر پروژه‌ی کاسینی که در موسسه SETI در شهر مانتن ویو در کالیفرنیا بر روی حلقه‌های زحل مطالعه می‌کند، گفت: «این چشم‌اندازهای نزدیک، پنجره‌ی جدیدی را به روی حلقه‌های زحل می‌گشاید و در چند ماه آینده، در حالی که ما دوربین‌های‌مان را روی بخش‌های دیگری از حلقه‌های نزدیکتر به سیاره تنظیم می‌کنیم، مشتاقانه منتظر اطلاعات حتی جالب‌تری هستیم.» تیسکارنو تصاویر جدیدی را برای گروه عکاسی برنامه‌ریزی کرد.
نوشته: نانسی اتکینسون
ترجمه: مجله‌ی علمی ایلیاد
ترجمه: مجله‌ی علمی ایلیاد