پرواز پهپاد ناسا بر فراز سطح مریخ
مجله علمی ایلیاد - جستجوی ما بر روی مریخ تا کنون محدود به مدارگرد‌های مریخی و مریخ‌پیما‌ها بوده است. ناسا برنامه دارد که در آینده یک وسیله‌ی نقلیه‌ی هوایی به آنجا بفرستد که ایده‌ای بسیار جالب به نظر می‌رسد. این وسیله‌ی کوچک «پرنده‌ی الکتریکی قابل شارژ مریخ» یا «MERF» نام دارد و از یک بازو تشکیل شده است که از دو پروانه‌ی متحرک استفاده می‌کند و به‌صورت عمودی از سطح بلند شده و به‌صورت افقی بر روی سطح حرکت می‌کند.
این وسیله به طور کامل خودکار است که برای کار بر روی مریخ بسیار مفید است؛ چرا که برقراری ارتباط با مریخ به دلیل فاصله‌ی زیاد آن با زمین، ده‌ها دقیقه تأخیر دارد. گروه مرکز تحقیقات لانگلی از ناسا، برخی از مشخصات جالب این پرنده‌ی رباتیک را بیان کرده‌اند. برای این که این پرنده به سطح مریخ برسد، می‌توان از یک مریخ‌پیما برای استقرار آن در مریخ کمک گرفت. این پرنده دارای باتری‌های قابل استفاده‌ی مجدد است و در صورتی که توان آن کاهش یافت، می‌تواند بر روی مریخ فرود آید و مجدداً توسط مریخ پیما شارژ شود.
استفاده از یک وسیله‌ی هوایی، راهی جدید را در زمینه‌ی کشف مریخ به روی ما باز می‌کند. در حال حاضر ما فقط محدود به مریخ‌پیماهای کم سرعت هستیم که باید در مکان‌های نسبتاً هموار با موانع کم بمانند. این وسیله می‌تواند در هوا تا بالای صخره‌ها برود، سنگ‌های مریخ و موارد بیشتری را بررسی کند. این وسیله حتی می‌تواند به درون غارها و حفره‌های زیرسطحی نیز برود، جاهایی که ما اطلاعات کمی از آن‌ها داریم. برای مأموریت‌های آینده‌ی انسان، این وسیله می‌تواند نقش راهنما را بازی کند. می‌تواند در جلوی گروه کاشف حرکت کند و مسیر را برای آن‌ها مشخص کند و همچنان‌که از راه دور کنترل می‌شود، مکان‌های زیرسطحی مریخ را کشف کند. ناسا هم‌اکنون در حال آزمایش این وسیله است و یک نمونه‌ی آزمایشگاهی از آن را روی زمین ساخته است و در حال آزمایش برای تغییر حالت بین حرکت عمودی و حرکت افقی است. شانس کمی وجود دارد که این وسیله بتواند به همراه مریخ‌پیمای بعدی ناسا در سال ۲۰۲۰ به مریخ سفر کند؛ ولی احتمالاً به همراه مریخ پیمای بعد از آن به مریخ سفر خواهد کرد. برای کشف سریع سطح مریخ این وسیله واقعاً می‌تواند معادلات را به هم بزند.
نوشته: جاناتان اُ کالاگان
ترجمه: امید محمدی - مجله علمی ایلیاد