به دنبال حیات فرازمینی در حوالی سیاره‌ی مشتری
مجله علمی ایلیاد - ناسا خواهان انجام فعالیت‌های کاوشی در قمر اروپا است، اما لایه‌ی ضخیمی از یخ در اقیانوس‌های این قمر مشتری وجود دارد که بر پیچیدگی کار می‌افزاید. به منظور نفوذ به درون پوسته‌ی یخی، گروهی از دانشمندان تصمیم گرفته‌اند تا از رباتی استفاده کنند که انرژی آن به‌صورت هسته‌ای تامین می‌شود. اقیانوس زیرسطحی اروپا یکی از مناطق مناسب و مهم برای جستجوی حیات فرازمینی است. به باور محققان، این اقیانوس می‌تواند از مواد مورد نیاز برای پشتیبانی از حیات میکروبی برخوردار باشد. اما تنها راه رسیدن به نتیجه‌ی قطعی، حضور در آن قمر است.
حتی در صورتی که سازمان فضایی ناسا با موفقیت کاوشگری را به این قمر یخی مشتری ارسال کند، این کاوشگر باید توانایی حفر چند کیلومتر یخ را داشته باشد. به‌عنوان بخشی از یک مطالعه‌ی مفهومی، دانشمندان و مهندسان در مرکز تحقیقات گلن ناسا، راه‌حلی را برای این مشکل در نظر گرفته‌اند. آن‌ها ایده‌ی خود را به تازگی در یکی از نشست‌های اتحادیه ژئوفیزیک آمریکا مطرح کردند.
«اندرو دامبرد» استادیار علوم زمین و زیست‌محیطی در دانشگاه ایلینویز در شیکاگو، طی مصاحبه‌ای خبری خاطر نشان کرد: «ما اصلاً درباره‌ی اینکه این کاوشگر رباتیک چطور قرار است به قمر اروپا برسد یا روی تپه‌ای یخی فرود آمده و آن‌را مورد کاوش قرار بدهد، نگران نیستیم. فرض را بر این گذاشته‌ایم که این کاوشگر می‌تواند به اروپا ارسال گردد. نقطه‌ی تمرکز ما این است که چطور می‌تواند به عمق اقیانوس نفوذ کند و د رآن‌جا کارش را انجام دهد.»
دانشمندان دو نمونه کاوشگر برای ارسال به این قمر یخی در نظر گرفته‌اند؛ یکی توسط راکتور هسته‌ای کوچک و دیگری توسط ماژول‌های منبع گرمای رادیواکتیو تامین انرژی می‌شوند. انرژی حاصل از هر دو منبع انرژی در ذوب کردن یخ می‌تواند بسیار مفید واقع گردد. کاوشگر طراحی شده توسط آقای دامبرد و همکارانش، می‌تواند به درون یخ‌های اروپا نفوذ کرده و اصطلاحاً تونلی در آن ایجاد کند. با این کار، امکانِ بررسی وجود یا عدم وجود حیات میکروبی در آن قمر، مهیا خواهد شد.
البته ناگفته نماند که بر اساس مشاهدات حاصل از فضاپیمای کاسینی ناسا و تلسکوپ فضایی هابل، آبفشان‌های اقیانوسی به‌طور مداوم از روزنه‌های موجود در پوسته‌ی یخی اروپا به فضا پرتاب می‌شود.
نوشته: بروکس های
ترجمه: منصور نقی‌لو - مجله علمی ایلیاد
ترجمه: منصور نقی‌لو - مجله علمی ایلیاد