این کهکشان بیضوی، مملو از ماده‌ی تاریک است
این کهکشان بیضوی، مملو از ماده‌ی تاریک است
مجله علمی ایلیاد - کهکشان «MRK 1216» یک کهکشان فشرده‌ی بیضوی است که ۳۱۶ میلیون سال نوری از ما فاصله دارد. داده‌های جدید رصدخانه‌ی چاندرای ناسا به ستاره‌شناسان کمک کرده است تا نشان دهند که ماده‌ی تاریک موجود در هسته‌ی این کهکشان که میلیاردها سال از دنیای اطراف خود ایزوله بوده، بیشتر از انتظار آن‌ها است. کهکشان MRK 1216 از کهکشان‌های بیضوی شکل است که ستاره‌ها به‌صورت فشرده در مرکز آن قرار دارند. ستاره‌شناسان تصور می‌کنند که این نوع کهکشان‌ها میلیاردها سال پس از انفجار بزرگ، از کهکشان‌های سرخ و فشرده منشعب شده‌اند، ولی رشد خود را ۱۰ میلیون سال پیش شروع کرده‌اند. اگر این تصور درست باشد، ماده‌ی تاریک موجود در این نوع کهکشان‌ها نیز باید فشرده باشد.
برای بررسی این نظریه، «دیوید بوت» و «آرون بارث» از دانشگاه کالیفرنیا، با استفاده از اشعه‌ی ایکس شروع به بررسی درخشندگی و دمای گازهای داغ در اطراف مرکز کهکشان MRK 1216 کردند. به این ترتیب، آن‌ها توانسته‌اند جرم ماده‌ی تاریک موجود در این کهکشان را محاسبه کنند. دکتر بوت می‌گوید: «وقتی داده‌های چاندرا را با مدل‌های کامپیوتری ما مقایسه می‌کنید، درمی‌یابید که باید غلظت بالاتری از ماده‌ی تاریک به نسبت دیگر کهکشان‌ها در مرکز این کهکشان وجود داشته باشد. با این یافته‌ها نتیجه می‌گیریم که تاریخچه‌ی MRK 1216 با کهکشان‌های مشابه آن متفاوت بوده است.»
بر اساس مطالعه‌ی جدید، هاله‌ای از ماده‌ی تاریک طی ۳ تا ۴ میلیارد سال پس از انفجار بزرگ در اطراف مرکز کهکشان MRK 1216 شکل گرفته است. برخلاف MRK 1216، اکثر کهکشان‌های غول‌پیکر بیضی به‌طور پیوسته با ادغام کهکشان‌های کوچک‌تر در آن‌ها رشد می‌کنند. دکتر بارث می‌گوید: «گازهای با عمر طولانی و تعداد زیاد ستاره در کهکشان‌های فشرده‌ی بیضوی نشان می‌دهد که از انشعابات کهکشان‌های سرخ غول‌پیکر در فواصل بسیار دور از ما هستند.»
داده‌ها درباره‌ی MRK 1216، اطلاعات مفیدی درباره‌ی ماده‌ی تاریک ارائه می‌دهند. ستاره‌شناسان داده‌های چاندرا را با مدل استاندارد نیوتونی گرانش و تئوری بهبود یافته‌ی دینامیک نیوتونی تفسیر کرده‌اند. نتایج به‌دست آمده نشان داد که مقدار ماده‌ی تاریک در مرکز MRK 1216 خارق‌العاده است. دکتر بوت می‌گوید: «ما امیدوار هستیم در آینده یک قدم جلوتر رفته و ماهیت ماده‌ی تاریک را کشف کنیم. وجود تجمع بسیار بالای ماده‌ی تاریک در مرکز یک کهکشان می‌تواند آزمونی جالب برای نظریه‌های غیراستاندارد درباره‌ی ماده‌ی تاریک باشد.»
نتایج یافته‌های این مطالعه در مجله‌ی Astrophysical به چاپ رسیده است.