تصویری جامع از سیاره‌ی سرخ
تصویری جامع از سیاره‌ی سرخ
مجله علمی ایلیاد - دوربین «HRSC» که بر روی مدارگرد اکسپرس متعلق به آژانس فضایی اروپا «ESA» نصب شده، توانسته است تصویری زیبا و با جزئیات از مریخ به زمین مخابره کند. محققین ESA می‌گویند: «چیزی که در بالای تصویر مشاهده می‌شود، همان قطب شمال مریخ است. این ناحیه همیشه از آب و دی‌اکسیدکربن یخ زده پوشیده شده است، فقط در زمستان ضخامت این یخ‌ها بیشتر از تابستان است. قطب شمال مریخ توسط ابرهای روشن و خیره‌کننده‌ای احاطه شده است که تا قسمت‌های زیادی از نیمکره‌ی شمالی گسترش یافته است. ترکیب این موارد با رنگ‌ها و شکل‌های مختلف نشان دهنده‌ی مشخصات فیزیکی و شیمیایی متفاوت مواد سازنده‌ی سطح مریخ است.»
دو نیمکره‌ی مریخ، تفاوت‌های زیادی با یکدیگر دارند که دلیل آن یکی از رازآلودترین واقعیات درباره‌ی مریخ است. دانشمندان می‌گویند: «ارتفاع نیمکره‌ی شمالی چندین کیلومتر کمتر از نیمکره‌ی جنوبی است و این دو ناحیه توسط صخره‌ها و دره‌های عظیم از یکدیگر مجزا شده‌اند. نیمکره‌ی شمالی از سطوح مسطح و پستی تشکیل شده است که نشانه‌ای از حفره‌ها نیز بر روی آن وجود ندارد و به نظر جوان می‌رسد؛ در صورتی که نیمکره‌ی جنوبی باستانی به نظر می‌آید و حفره‌های متعددی در آن نمایان است.
در تصویری که جدیداً تهیه شده است، این موضوع به وضوح دیده می‌شود. سطوح تاریک و خاکی نیمکره‌ی شمالی در زیر کلاه سفید قطب شمال قرار دارند، ولی نیمکره‌ی جنوبی رنگ متمایل به نارنجی و زرد رنگ پریده دارد که سطوح بلندتری را نشان می‌دهند و حفره‌های موجود روی آن از شمارش خارج هستند.»
تصویر تهیه شده توسط مدارگرد اکسپرس، دو ناحیه‌ی بزرگ را نشان می‌دهد؛ سرزمین عربی، در قسمت سمت چپ و بالا و سرزمین صابا، در قسمت‌های مرکزی و راست. ناحیه‌ی روشن‌تر تا قسمت‌های پایین و راست ادامه می‌یابد و «فلات هیلاس» نامیده می‌شود. این فلات محل وجود حوضچه‌ی هیلاس است که بزرگ‌ترین حوضچه‌ی شناخته شده‌ی مریخ و در حقیقت منظومه‌ی شمسی است و ۲،۳۰۰ کیلومتر قطر دارد.