آیا فعالیت‌های خورشید، نگران‌کننده است؟
آیا فعالیت‌های خورشید، نگران‌کننده است؟
مجله علمی ایلیاد - در سال ۲۰۱۹ سطح خورشید به مدت ۲۷۰ روز و یا به عبارتی ۷۷ درصد اوقات، عاری از لکه‌های خورشیدی مرسوم بوده است. این داده‌ها معنی خاصی دارند و می‌توان گفت که خورشید در حال نزدیک شدن به مقدار کمینه‌ی فعالیت خود است.
فعالیت خورشید ثابت نیست، بلکه به صورت چرخه‌ای ۱۱ ساله بین دوره‌های فعال و دوره‌های ساکت عمل می‌کند. کمینه و بیشینه‌ی این وضعیت به صورت آماری و بر اساس فعالیت متوسط ۱۲ ماهه تعریف می‌شود. دانشمندان اخیراً پیش‌بینی‌های خود را در این زمینه بروزرسانی کرده‌اند. کمینه‌ی بعدی فعالیت خورشید در فاصله‌ی شش ماه قبل تا شش ماه بعد از آوریل سال ۲۰۲۰ رخ خواهد داد. کمینه‌ی پیش رو در واقع پایان ۲۴امین چرخه‌ای است که دانشمندان آن‌را ثبت کرده‌اند و احتمالاً جزو ضعیف‌ترین آن‌ها طی ۸۰ سال گذشته باشد. اگر پیش‌بینی‌ها درست باشد بیشینه‌ی چرخه‌ی بعدی در جولای سال ۲۰۲۵ اتفاق خواهد افتاد.
دکتر «دیوید ویلیامز» به‌عنوان متخصص مأموریت مدارگرد خورشیدی آژانس فضایی اروپا، می‌گوید: «به نظر می‌رسد که اکنون آخرین چرخه‌ی فعالیت خورشیدی یعنی چرخه‌ی ۲۴ام پس از ۱۱ سال رو به پایان باشد. تا اینجای قصه چندان قابل توجه نیست، ولی چیزی که قابل توجه می‌نماید این است که در این چرخه فعالیت خورشید بسیار پایین بوده است و لکه‌های خورشیدی کمتری مشاهده شده است. در طول تاریخچه‌ی خورشید، این ستاره دارای چرخه‌های بسیار فعال نیز بوده است و اکنون ما از خودمان می‌پرسیم که آیا چرخه‌ی ۲۴ام یک استثناء در تاریخ بوده یا چیزی عادی بوده است؟ در هر صورت این چرخه باعث به‌وجود آمدن چالش در مدل‌های ما درباره‌ی خورشید شده است.»
لکه‌های خورشیدی در واقع نواحی بر روی سطح خورشید هستند که از نواحی اطراف خود سردتر هستند، ولی باز هم چندین هزار درجه حرارت دارند. شکل‌گیری این لکه‌ها توسط میدان مغناطیی خورشید کنترل می‌شود. این میدان همچنین شکل کورونای خورشیدی را نیز مشخص می‌کند و مسئول طوفان‌های ذرات خورشیدی است که می‌توانند به اجسام در مسیر خود آسیب وارد کنند. دکتر ویلیامز می‌گوید: «اگر نتوانیم چیزی را درک کنیم به معنی این است که بخشی از اطلاعات مربوط به آن‌را نداریم. در مورد خورشید ما دو بخش از اطلاعات لازم را نداریم؛ اینکه چه چیزی در حال رخ دادن در اعماق خورشید است و اینکه چه اتفاقی برای میدان مغناطیسی بر روی سطح خورشید رخ می‌دهد.»
مدارگرد خورشیدی اروپا و کاوشگر خورشیدی پارکر متعلق به ناسا در حال تلاش برای پیدا کردن پاسخ این سوالات هستند.