آیا حیات در جاهای دیگر کهکشان وجود دارد؟
آیا حیات در جاهای دیگر کهکشان وجود دارد؟
مجله علمی ایلیاد - یکی از بزرگ‌ترین و قدیمی‌ترین سوالاتی که انسان در طول تاریخ با آن مواجه بوده، وجود و یا عدم وجود انواع دیگر زندگی هوشمند در دنیاهای دیگر بوده است. تخمین اینکه تمدن‌های فرازمینی در جهان تا چه تعدادی می‌توانند باشند، یکی از چالش‌های مهم بشریت بوده است.
در مطالعه‌ی جدیدی که محققین دانشگاه ناتینگهام نتایج آن‌را در مجله‌ی Astrophysical Journal منتشر کرده‌اند، رویکرد متفاوتی برای پاسخ دادن به پرسش‌های بالا ارائه شده است. محققین فرض کرده‌اند که زندگی‌های هوشمند بر روی سیارات دیگر مانند زندگی بر روی زمین شکل می‌گیرند و با این فرض تخمینی از تعداد تمدن‌های احتمالی موجود در کهکشان راه‌شیری ارائه کرده‌اند. آن‌ها تعداد این تمدن‌ها را بالغ بر ۳۰ عدد تخمین زده‌اند.
پروفسور «کریستوفر کانسلیس» به‌عنوان مسئول این تحقیق، می‌گوید: «اگر فرض کنیم که شکل‌گیری زندگی هوشمند بر روی سیارات دیگر نیز مانند زمین ۵ میلیارد سال به طول می‌انجامد، احتمالاً باید ده‌ها تمدن دیگر نیز در کهکشان ما وجود داشته باشد. ایده‌ی ما بر اساس تکامل در مقیاس کیهانی بنا نهاده شده است.»
«تام وستبی» به‌عنوان همکار این تحقیق، می‌گوید: «روش‌های کلاسیک تخمین تعداد تمدن‌های موجود در کهکشان ما، بر پایه‌ی حدسیات مربوط به مواد سازنده‌ی حیات محاسبات خود را انجام می‌دهند که خطای آن بسیار بالا است. در روش ما این فرضیات ساده‌سازی شده و تخمین بهتری ارائه شده است.»
فرضیات دانشمندان در این مطالعه دو قید کوپرنیکی داشته است؛ اول اینکه شکل‌گیری زندگی هوشمند طی کمتر از ۵ میلیارد سال ممکن نیست و دوم اینکه شکل‌گیری حیات وابستگی جدی به محتوای فلزات سیاره‌ی مورد نظر دارد که باید مشابه خورشید باشد. با در نظر گرفتن این فرضیات، تعداد زندگی‌های هوشمند ممکن در کهکشان راه‌شیری، نهایتاً ۳۶ عدد تخمین زده شده است.
باید در نظر داشت که فاصله‌ی متوسط تا این تمدن‌ها ۱۷،۰۰۰ سال نوری است و به همین خاطر شناسایی و برقراری ارتباط با آن‌ها با تکنولوژی‌های کنونی بسیار مشکل است. البته هنوز هم این امکان وجود دارد که تنها تمدن زنده در کهکشان راه‌شیری فقط خودمان باشیم. پروفسور کانسلیس می‌گوید: «شاید بتوان گفت که تمدن‌های دیگری وجود داشته‌اند، ولی از بین رفته‌اند. بنابراین جستجو به دنبال حیات در جاهای دیگر کهکشان می‌تواند اطلاعاتی در مورد انتهای زندگی بر روی زمین نیز در بر داشته باشد.»