کشف مولکولی عجیب بر روی تیتان
کشف مولکولی عجیب بر روی تیتان
مجله علمی ایلیاد - مولکول ساده ولی در عین حال غیرمعمول «سیکلوپروپنیلیدن» در اتمسفر قمر تیتان که بزرگ‌ترین قمر زحل است، کشف شده است. این اولین بار است که چنین مولکولی در اتمسفر یک قمر خاکی کشف می‌شود. البته این مولکول در فضاهای کیهانی مشاهده شده بود. این کشف محققین ناسا در مجله‌ی The Astronomical Journal گزارش شده است.
محققین وجود این مولکول را در مقادیر کم در نواحی بالایی اتمسفر تیتان کشف کرده‌اند. این مولکول کاملاً واکنش‌پذیر است و به همین خاطر، در بخش‌های چگال‌تر اتمسفر تیتان قابل شناسایی نیست. قبل از اتمسفر تیتان، این مولکول در ابرهای میان ستاره‌ای شناسایی شده بود.
«کونور نیکسون» به‌عنوان نویسنده‌ی اصلی گزارش کشفِ این مولکول از مرکز پروازهای فضایی گدارد ناسا، می‌گوید: «وقتی فهمیدم در حال مشاهده‌ی سیکلوپروپنیلیدن هستم، فهمیدم که کشف غیرمنتظره‌ای است. تیتان در منظومه‌ی شمسی منحصربه‌فرد است و ما می‌دانیم که مخزن مولکول‌های جدید است.»
رصدهای منتج به شناسایی این مولکول جدید، توسط آرایه‌ی تلسکوپی ALMA انجام شده است. تیتان یکی از جالب‌ترین مکان‌ها در منظومه‌ی شمسی است و تنها جایی جز زمین است که دارای برکه و رودخانه‌های جاری است. البته برخلاف زمین رودخانه‌ها و برکه‌های تیتان هیدروکربن‌های مایعی مانند متان و اتان را در خود دارند.
تیتان یک دنیای سرد است که دارای اتمسفر متراکمی مملو از ترکیبات کربن‌پایه است. محققین معتقدند که فرآیندهای در حال وقوع بر روی تیتان، می‌تواند دید بشر را به روزهای نخستین شکل‌گیری زمین در منظومه‌ی شمسی باز کند. شاید این فرآیندها بتوانند حقایقی را در مورد زندگی فرازمینی‌ها نیز برملا کنند. هیچ قطعیتی در مورد امکان حیات بر روی تیتان وجود ندارد، ولی این قمر قطعاً یکی از گزینه‌های تحت مطالعه است.
دکتر «روزالی لوپز» از آزمایشگاه پیشرانه‌ی جت ناسا و متخصص تیتان، می‌گوید: «ما در حال بررسی حیات بر روی تیتان هستیم. به همین خاطر باید بدانیم چه ترکیباتی از اتمسفر آن به روی سطح قمر سقوط می‌کنند. باید بدانیم که آیا این ترکیبات می‌توانند از یخ‌های سطحی عبور کنند و به اقیانوس‌های زیرین برسند؟ ما حدس می‌زنیم این اقیانوس‌ها همان جایی است که شرایط حیات را دارند.»
ناسا در حال برنامه‌ریزی ماموریتی به تیتان است. این ماموریت طبق برنامه در سال ۲۰۲۷ شروع خواهد شد و وضعیت شیمیایی سطح تیتان را مورد بررسی قرار می‌دهد.