شکار یک سحابی سیاره‌نما توسط هابل
شکار یک سحابی سیاره‌نما توسط هابل
مجله علمی ایلیاد - ناسا تصویری را اخیراً منتشر کرده که تلسکوپ فضایی هابل آن‌را از ناحیه‌ی کوچکی در لبه‌ی سحابی «Caldwell 99» ثبت کرده است. این سحابی یک سحابی تاریک است که در فاصله‌ی ۶۰۰ سال نوری از زمین و در جنوب صورت فلکی صلیب جنوبی قرار گرفته است. سحابی تاریک ابری چگال از گردوغبار‌های میان‌ستاره‌ای است که طول موج‌های مرئی نور ناشی از اجرام پشت خود را به صورت کامل جذب می‌کند.
سال‌ها ستاره‌شناسان این جرم آسمانی را در دید خود داشتند، ولی آن‌را کشف نکرده بودند تا اینکه در سال ۱۴۹۹ ستاره‌شناس اسپانیایی «ویسنته پینزون» آن‌را کشف کرد. عرض این سحابی حدود ۱۰۰ سال نوری است.
ستاره شناسان هابل می‌گویند: «جرم موجود در مرکز تصویر یک سحابی سیاره‌نما است. سحابی سیاره‌نما در واقع مراحل آخر زندگی یک ستاره است که در این مرحله پوسته‌ی هیدروژنی از ستاره به بیرون پرتاب می‌شود و ستاره به سرعت گرم می‌شود. این مرحله فقط چند هزار سال طول می‌کشد و طی این سال‌ها دمای ستاره‌ی مرکزی سحابی به حدود ۳۰،۰۰۰ درجه‌ی سانتی‌گراد می‌رسد. در این حالت، ستاره‌ی مرکزی به اندازه‌ی کافی انرژی تولید می‌کند که باعث درخشش پوسته‌ی گازی اطراف خود می‌شود و در نتیجه یک سحابی سیاره‌نما ایجاد می‌شود.»
تصویری که تلسکوپ هابل تهیه کرده در واقع ترکیبی از رصدهایی است که دوربین ACS هابل در طیف مادون قرمز و طیف مرئی انجام داده است. برای یکسان‌سازی طول موج‌های مختلف از فیلترهای متعددی استفاده شده است. هر کدام از فیلترها به هر قسمت از عکس رنگ‌های مختلفی را داده است و به این ترتیب این تصویر رنگی زیبا خلق شده است.
رصدهایی که دانشمندان از این سحابی انجام داده‌اند، در زمینه‌ی به تکامل رسیدن سحابی‌های سیاره‌نما از اهمیت بالایی برخوردار است.