تشعشعات ماورا بنفش موجود در نور خورشید میتواند باعث آفتاب سوختگی و حتی سرطان پوست شود، ولی با این حال یکی از مهمترین منابع ویتامین دی که برای رشد استخوانهای انسانها ضروری است، همین تشعشعات هستند.
توصیههایی که برای قرار گرفتن در معرض نور خورشید میشود معمولاً با در نظر گرفتن مزایا و معایب نور خورشید انجام میشوند. محاسبهی خطرات بالقوه و مزایای قرار گرفتن در معرض نور خورشید اصلاً کار سادهای نیست، زیرا تشعشعات ماورا بنفش برخوردی با پوست انسان به صورت طیفی بوده و دارای طول موجهای مختلفی هستند. به عنوان مثال تشعشعات ماورا بنفش خورشید حاوی کمتر از ۵ درصد تشعشعات دارای طول موج کوتاه «UVB» هستند. این تشعشعات UVB مسئول حدود ۸۰ درصد از آفتاب سوختگیها هستند.
ارتباط بین UVB و تولید ویتامین دی حدود ۳۰ سال پیش مورد مطالعه قرار گرفته است، ولی نتایج آنرا نمیتوان قطعی دانست، زیرا شک و تردید زیادی در مورد آن وجود دارد.
محققین در این مطالعه، ویتامین دی موجود در خون ۷۵ جوان سالم را اندازهگیری کردند و آنها را در معرض تشعشعات ماورا بنفش مصنوعی با مقادیر UVB مختلف قرار دادند تا تاثیر این تشعشعات کوتاه موج را در تولید ویتامین دی مورد ارزیابی قرار دهند. مقایسهی نتایج این مطالعه با مطالعهی انجام شده در ۳۰ سال پیش نشان داده است که مطالعهی گذشته در این زمینه نتایج دقیقی ارائه نکرده است.
بنابراین محققین پیشنهاد دادهاند که مقامات بهداشتی کشورها باید راهنماهایی که برای دریافت ویتامین دی از نور خروشید منتشر کردهاند را بر اساس نتایج این مطالعهی جدید بهروزرسانی کنند. در واقع محاسبات مزایا و معایب قرارگیری در معرض نور خورشید باید مجدداً مورد ارزیابی قرار گیرد.