کشف پنج هزار ویروس جدید در اقیانوس‌ها

مجله علمی ایلیاد - آنالیز مواد ژنتیکی موجود در اقیانوس‌ها نشان داده است که هزاران آر‌اِن‌ای متعلق به ویروس‌هایی که تا کنون کشف نشده بودند، در اقیانوس‌ها وجود دارد. دانشمندان نتایج این آنالیز را طی مقاله‌ای در مجله‌ی Science به چاپ رسانده‌اند.

ویروس‌های آر‌اِن‌ای بیشتر به خاطر بیماری‌هایی که در انسان‌ها ایجاد می‌کنند، شناخته شده هستند. از سرماخوردگی معمولی تا کووید۱۹ همگی بیماری‌هایی هستند که توسط ویروس‌های آر‌اِن‌ای ایجاد می‌شوند. این ویروس‌ها، گیاهان و حیوانات مهم برای انسان را نیز آلوده می‌کنند. این ویروس‌ها اطلاعات ژنتیکی خود را در دی‌اِن‌ای ذخیره نمی‌کنند، بلکه آن‌را در آر‌اِن‌ای ذخیره می‌کنند. ویروس‌های آر‌اِن‌ای نسبت به ویروس‌های دی‌اِن‌ای نرخ تکامل سریع‌تری دارند. دانشمندان تا کنون صدها هزار ویروس دی‌اِن‌ای را شناسایی کرده‌اند، ولی ویروس‌های آر‌اِن‌ای کمتر مورد مطالعه قرار گرفته‌اند.

برخلاف انسان و دیگر موجوداتی که از سلول تشکیل شده‌اند، ویروس‌ها دارای دی‌اِن‌ای کوتاه درون خود نیستند که دانشمندان بتوانند از آن به عنوان شناساگر ژنتیکی استفاده کنند و به همین دلیل فرق گذاشتن بین گونه‌های مختلف ویروس در طبیعت چالش‌برانگیز است. به همین خاطر دانشمندان بر روی شناسایی ژنی که پروتئین خاصی را رمزنگاری می‌کنند، تمرکز کرده‌اند. این ژن به ویروس اجازه می‌دهد تا مواد ژنتیکی خود را تکثیر کند. این پروتئین تنها پروتئینی است که همه‌ی ویروس‌های آر‌اِن‌ای آن‌را دارند. هر کدام از ویروس‌ها دارای تفاوت‌های بسیار جرئی در این ژن هستند و به کمک آن می‌توان ویروس‌ها را از یکدیگر متمایز کرد.

در مطالعه‌ی جدیدی که دانشمندان انجام داده‌اند، بانک داده‌های مربوط به توالی آر‌اِن‌ای پلانکتون‌های جمع‌آوری شده طی ۴ سال از سراسر اقیانوس‌های دنیا مورد بررسی قرار گرفته است. پلانکتون‌ها بهترین میزبانان ویروس‌های آر‌اِن‌ای هستند. غربالگری انجام شده منجر به شناسایی بیش از ۴۴،۰۰۰ ژن مربوط به پروتئین‌های ویروس‌ها شده است. نوعی از هوش‌مصنوعی که یادگیری ماشین نامیده می‌شود، برای تشخیص تفاوت‌های ویروس‌ها استفاده شده و در نهایت منجر به کشف بیش از ۵،۵۰۰ ویروس جدید شده است.

بررسی‌های دقیق‌تر نشان داده است که گوناگونی این ویروس‌های جدید در آب‌های گرم و استوایی و همچنین قطب شمال بیشتر بوده است.

کشف این ویروس‌های جدید به دانشمندان کمک می‌کند تا نه تنها درک بهتری از تکامل ویروس‌های آر‌اِن‌ای داشته باشند، بلکه تکامل حیات‌های اولیه بر روی زمین را بیشتر درک کنند.

همچنان که همه‌گیری کرونا نشان داده است، ویروس‌های آر‌اِن‌ای می‌توانند بیماری‌های کشنده‌ای را باعث شوند، تهیه‌ی نقشه‌ی حضور این نوع ویروس‌ها در سراسر دنیا کمک می‌کند بشر خود را برای مقابله با همه‌گیری هر کدام از آن‌ها آماده کند.