کشف سنگ‌های حاوی مولکول‌های آلی بر روی مریخ
کشف سنگ‌های حاوی مولکول‌های آلی بر روی مریخ
مجله علمی ایلیاد - در تابستانی که گذشت مریخ‌نورد استقامت در حال مطالعه‌ی دلتای رودخانه‌های باستانی در حفره جزیروی مریخ بوده است. آنالیز اولیه یکی از نمونه‌های سنگی جمع‌آوری شده توسط استقامت باعث حیرت تیم محققین شده است؛ این سنگ بالاترین میزان مولکول‌های آلی را نسبت به دیگر نمونه‌های مریخی درون خود داشته است.
مولکول‌های آلی در واقع ترکیباتی هستند که عمدتاً از کربن، هیدروژن و اکسیژن و در کنار آن‌ها دیگر عناصر تشکیل شده‌اند. این مولکول‌ها سازنده‌ی ما انسان‌ها و دیگر انواع حیات روی زمین نیز هستند. البته این مولکول‌ها محدود به حیات نیستند و فرآیندهای غیرزیستی دیگری نیز وجود دارند که می‌توانند این مولکول‌ها را ایجاد کنند.
تیم محققین استقامت دریافته‌اند که مولکول‌های آلی مدت‌ها قبل درون این سنگ‌ها به دام افتاده‌اند. مریخ در حال حاضر یک محیط خشک و بی آب و علف است، ولی میلیاردها سال پیش بر روی این سیاره آب وجود داشته است. میلیون‌ها سال پیش آب از طریق رودخانه‌ای وارد حفره جزیرو می‌شده و دلتایی از گل و لای نیز درون آن ایجاد کرده است. سنگی که اخیراً استقامت درون آن مولکول‌های آلی فراوانی کشف کرده است، در واقع رسوباتی بوده‌اند که زمانی به‌صورت خاک به همراه رودخانه وارد جزیرو شده‌اند.
سنگ‌های رسوبی بر روی زمین به این دلیل اهمیت دارند که می‌توانند فسیل حیات باستانی را در خود حفظ کنند. این حقیقت که مواد آلی درون سنگ‌های رسوبی مریخ نیز کشف شده است، نشان می‌دهد که می‌توان به کشفیات جدید بر روی مریخ امیدوار بود. با این حال از آنجا که ابزار نصب شده بر روی استقامت امکان مطالعه عمقی نمونه‌های سنگی را نمی‌دهند، باید امیدوار بود دانشمندان بتوانند در آینده نزدیک این سنگ‌ها را به زمین انتقال دهند تا مطالعات عمیق‌تری روی آن‌ها انجام شود.
محققین ناسا معتقدند که پروژه‌ی برگرداندن نمونه‌های جمع‌آوری شده توسط استقامت شامل هلیکوپترهای متعددی خواهد بود و آن‌ها امیدوارند این کار در سال‌های اول دهه‌ی ۲۰۳۰ انجام شود.