کشف تخم‌های جانوری به قدمت ۴۵۰ میلیون سال
مجله علمی ایلیاد - یک تیم تحقیقاتی به رهبری توماس هنا از دانشگاه ایلینوی‌غربی، موفق به کشف یک نمونه‌ی سولفیده شده از تخم بندپایان شده‌اند که متعلق به عصر انقراض اول معروف به دوره‌ی اوردوویسین است. این کشف در خلیجی در نیویورک، انجام شده است. دکتر هنا و همکارانش می‌گویند: «این اولین باری نیست که تخم بندپایان را کشف می‌کنیم. در عین حال اولین باری است که یک تخم دقیقاً منطبق با یک فسیل یافت شده است.» تخم‌های باستانی بر اساس گزارشی که در مجله‌ی Geology چاپ شده است، مربوط به ۴۵۰ میلیون سال پیش هستند.
دیرینه‌شناسان می‌گویند: «تخم‌ها، کروی مایل به بیضی هستند، اندازه‌ای در حدود ۲۰۰ میکرومتر دارند و به شکل خوشه‌ای درون یک پوسته قرار دارند. ساختار یافت شده به هیچ شکل دیگری قابل توضیح نیست. بزرگتر از آن هستند که بتوان آنها را فسیل‌های میکروبی دانست. توزیع آنها به نسبت اسکلت خارجی موجود نشان می‌دهد که مربوط به موجودات مستقلی نیستند و نیز نتیجه‌ی رشد سولفیدهای محلی نیستند. بهترین توضیح برای ساختار یافته شده، تخم است. هر چند اندازه‌ی آنها کوچک است، ولی در بازه‌ی شناخته شده‌ی بندپایان است. البته قابل ذکر است که تخم‌ها مقدار کمی کوچکتر از مراحل آغازین رشد بندپایان است.»
تیم تحقیقاتی از یک میکرو‌سی‌تی‌‌اسکن، برای تهیه‌ی عکس‌های متعدد از بقایای تخم‌ها و بندپای مربوطه استفاده کرده‌اند. دکتر هنا می‌گوید: «ما فسیل را به صورت دیجیتال برش دادیم. سی‌تی‌اسکن به ما کمک کرد که بدون برش زدن فیزیکی فسیل، بفهمیم آیا تخم‌ها به بدن متصل هستند یا خیر. این تخم‌ها در خوشه‌های ۳ تا ۹ تایی قرار گرفته‌اند.»
در حالی که حمل تخم روی سر شاید غیرمعمول باشد، ولی این موضوع در بندپایان مدت‌هاست که کشف شده است. در سال ۱۹۹۸ میلادی محققین این موضوع را مطرح کردند که بندپایان تخم‌های خود را در کیسه‌ای در جلوی جمجمه‌ی خود نگهداری می‌کنند. یکی از موجودات زنده‌ی شبیه به بندپایان، خرچنگ نعل اسبی است که تخم‌های بارور نشده‌ی خود را در شبکه‌ی تخمدان‌های روی سر خود حمل می‌کند. قبل از یافته‌های این تیم تحقیقاتی، هیچ گونه اطلاعاتی درباره‌ی روند تکامل بندپایان وجود نداشت.
دکتر هنا و همکارانش می‌گویند: «به نظر می‌رسد بندپایان اسپرم‌های خود را از طریق سوراخ دستگاه تناسلی خود که مکان آن هنوز نامشخص است انتقال می‌دهند. اگر اطلاعات یافته شد درباره‌ی تولید مثل بندپایان را بتوان نماینده‌ی همه‌ی بندپایان به حساب آورد، می‌توان گفت در این موجودات، لقاح مانند روش اجدادی به صورت خارجی صورت می‌گیرد.»
نوشته: ناتالی اندرسون
ترجمه: مجله علمی ایلیاد