رابطه‌ی رشد جنگل‌ها و تغییرات اقلیمی

مجله علمی ایلیاد - محققان نمونه‌هایی از درختان را در منطقه‌ی پیرینیز اسپانیا مورد بررسی قرار دادند و دریافتند درختانی که سریع‌تر رشد می‌کنند، نسبت به درختانی که رشد آهسته‌تری دارند، زودتر می‌میرند. از آن‌جا که فعالیت بشر دائماً باعث انتشار دی‌اکسیدکربن به درون اتمسفر می‌شود، زمین به سختی می‌کوشد تا تمام این دی‌اکسیدکربن را در اقیانوس‌ها و جنگل‌های خود فرو ببرد. اما تحقیقات جدیدی که توسط دانشگاه کمبریج انجام شده، نشان داده است که شاید جنگل‌ها آن‌قدرها که تصور می‌شد، مفید نباشند. این گروه متوجه شد که آب و هوای گرم باعث می‌شود که درختان سریع‌تر رشد کرده در جوانی بمیرند و لذا کربن اسیر شده در درون خود را مجدداً به هوا باز گردانند.

یکی از رایج‌ترین تئوری‌های موجود که با افزایش خطر تغییرات آب و هوایی مخالفت می‌کند، این است که افزایش دی‌اکسیدکرین در هوا برای گیاهانی که این گاز را در سلول‌های خود جذب و ذخیره می‌کنند، مفید است. این موضوع برای درختان جوانی که در آب و هوای گرم و پُر از دی‌اکسیدکربن رشد می‌کنند، صدق می‌کند. قبلاً تصور می‌شد که وجود درختان جوان و سبز می‌تواند به کاهش انتشار دی‌اکسیدکربن کمک کند، اما مطالعه‌ی جدید نشان می‌دهد که این موضوع ممکن است آن‌قدرها که فکر می‌کردیم، درست نباشد.

«اولف بنتنگ» نویسنده‌ی اصلی این مطالعه می‌گوید: «همان‌طور که سیاره‌ی ما گرم‌تر می‌شود، گیاهان سریع‌تر رشد می‌کنند، بنابراین ما تصور می‌کردیم که کاشت درختان بیشتر، باعث می‌شود که کربن بیشتری از اتمسفر خارج شود. اما این تنها نیمی از داستان است و نیمه‌ی دیگر داستان که مورد توجه قرار نگرفته؛ این است که درختانی که به دلیل انتشار زیاد کربن به سرعت رشد می‌کنند، برای مدت کوتاهی این کربن را در درون خود نگاه می‌دارند.» در این تحقیق، محققان نمونه‌هایی از ۱،۷۶۸ درخت زنده و مرده موجود در جنگل‌های مختلف را به‌دست آوردند. این نمونه شامل بیش از ۱،۱۰۰ کاج کوهی از پیرینیز اسپانیا و ۶۶۰ کاج سیبری از آلتایی روسیه بود. نمونه‌های اصلی از درختان زنده گرفته شد، در حالی که گرده‌ها می‌توانست از درختان مرده نیز به‌دست آید. این تحقیق توانست به محققان کمک کند تا دریابند که درختان با چه سرعتی رشد می‌کنند و چگونه در طول ۲۰۰۰ سال گذشته، تحت شرایط آب و هوایی مختلف دوام آورده‌اند.

این گروه دریافت که درختان در شرایط آب و هوایی سردتر آهسته‌تر رشد می‌کنند، اما این سرما باعث می‌شود که آن‌ها قوی‌تر شوند و مدت زمان طولانی‌تری زندگی کنند. از سوی دیگر، درختانی که در طول ۲۵ سال اول زندگی خود سریع‌تر رشد می‌کنند، زودتر می‌میرند. این ارتباط برای درختان هر دو منطقه، چه آن‌هایی که زنده بودند و چه آن‌هایی که مرده بودند، اثبات شد. محققین می‌گویند: «ما می‌خواستیم فرضیه‌ی رشد سریع و مرگ در جوانی را آزمایش کنیم و متوجه شدیم که این تئوری برای درختانی که در هوای سرد زندگی می‌کنند، صدق می‌کند. ما باید برخی از فرضیات اساسی این زمینه را به چالش بکشیم و پیامدهای آن‌را که برای پویایی چرخه‌ی کربن در مقیاس بزرگ ضروری هستند، مورد ارزیابی قرار دهیم.»

اگر چنین اتفاقی بیافتد، یک حلقه‌ی بازخورد دیگر به دنیای گرمسیری که در حال حاضر به یک شبکه‌ی پیچیده از چرخه‌های معیوب تبدیل شده اضافه خواهد شد. بیشتر بودن دی‌اکسیدکربن موجود در هوا به این معنی است که درختان سریع‌تر رشد خواهند کرد و در جوانی خواهند مرد و لذا، کربن ذخیره شده‌ی خود را به جو زمین آزاد خواهند کرد و همین امر باعث می‌شود تا سیاره گرم‌تر شده و جنگل‌ها هم سریع‌تر رشد کنند.