تشابه عجیب دایناسوری منقرض شده با پرنده‌ای امروزی
تشابه عجیب دایناسورها با پرنده‌ای امروزی
مجله علمی ایلیاد - مطالعه‌ی جدیدی که توسط محققین دانشگاه اوپسالا انجام شده است، نشان می‌دهد که پتروسارها دارای رژیم غذایی مشابه فلامینگوهای شیلیایی بوده‌اند. پتروسارها یک گروه با گوناگونی بالا از خزنده‌های پرنده بوده‌اند که آن‌ها را می‌توان اولین چهارپایانی دانست که قدرت پرواز داشته‌اند. منشاء این حیوانات به اواخر عصر تریاسیک برمی‌گردد و می‌توان آن‌ها را بخش مهمی از اکوسیستم عصر مزوزوئیک به حساب آورد. این حیوانات در آخر دوره‌ی کرتاسه منقرض شده‌اند. در طول این دوره، پتروسارها توانسته‌اند با سبک زندگی و عادت‌های غذایی گوناگونی سازگاری پیدا کنند. شواهد مستقیم مانند محتوای شکمی، در مورد رژیم غذایی آن‌ها کمیاب است و فقط این شواهد برای چند گونه‌ی خاص از آن‌ها وجود دارد.
یکی از فسیل‌هایی که عموماً یافت می‌شوند، فسیل مدفوع این حیوانات است که اطلاعات باارزشی درباره‌ی رژیم غذایی این حیوانات درون خود دارند. متاسفانه معمولاً پیدا کردن اینکه کدام مدفوع متعلق به چه حیوانی است، سخت است.
در یک مطالعه‌ی جدید، «مارتین اووارنستروم» و همکارانش از دانشگاه اوپسالا و آکادمی علوم لهستان، محتوای سه فسیل مدفوع را که در لهستان پیدا شده‌اند، آنالیز کرده‌اند. در سایتی که این فسیل‌ها پیدا شده است، رد پای فراوانی از پتروسارها پیدا شده است. اندازه، شکل و نزدیکی فسیل‌ها به نشانه‌های پتروسارها نشان می‌دهد که فسیل‌ها مربوط به پتروسارها بوده‌اند. اسکن‌های انجام شده بر روی نمونه‌ها نشان دهنده‌ی بقایای غذاهایی مانند کرم‌ها و بی‌مهرگان دریایی است.
مارتین می‌گوید: «یک توضیح قانع‌کننده برای اینکه چرا پتروسارهای بزرگ که مدفوع با این اندازه‌ی بزرگ دارند شکارهای با این اندازه‌ی کوچک را می‌خورند، می‌تواند این باشد که پتروسارها دارای دهان فیلتری بوده‌اند.» پترودوسترو در واقع یکی از گونه‌های پتروسارها بوده که در عصر کرتاسه زندگی کرده است و جوان‌تر از پتروساری بوده که مدفوع آن در لهستان پیدا شده است. شواهد نشان داده است که پترودوسترو در دهان خود سبدی غربال‌مانند داشته که دندان‌های بلند و نازک آن‌را پوشانده بوده است و در حقیقت ایجاد یک فیلتر می‌کرده است.
دیگر گونه‌ها دارای چنین غربال واضحی نبوده‌اند، ولی آن‌ها نیز پوزه‌ی کشیده و دهانی پر از دندان بلند داشته‌اند که می‌توان آن‌ها را نیز سازگاری حیوان برای فیلتر کردن خوراک خود دانست. فلامینگوهای شیلیایی حیواناتی هستند که خوراک خود را فیلتر می‌کنند و مدفوع آن‌ها مملو از اورگانیسم‌های تک سلولی دریایی است. مارتین می‌گوید: «شباهت مدفوع فلامینگوها با پتروسارها نشان می‌دهد که محیط تهیه‌ی غذای آن‌ها مشابه بوده است و اندازه‌ی فیلتر موجود در دهان آن‌ها نیز برابر بوده است.»
نتایج این مطالعات در مجله‌ی PeerJ چاپ شده است.