تمرین یوگا چه تاثیری بر روی مغز انسان می‌گذارد؟
تاثیر یوگا بر مغز انسان
مجله علمی ایلیاد - محققین سال‌ها پیش نشان داده‌اند که تمرین‌های ایروبیک باعث قوی شدن مغز می‌شود و رشد نورون‌های جدید را در پی دارد. در تعداد کمی از مطالعات نحوه‌ی تاثیر یوگا بر روی مغز بررسی شده است. مرور یافته‌های موجود در این زمینه نشان می‌دهد که یوگا نیز مانند ایروبیک باعث تقویت ساختارها و عملکردهای مغز می‌شود.
این مقاله در واقع جمع‌آوری مطالب از ۱۱ مطالعه‌ی مرتبط با یوگا و سلامت مغز بوده و در مجله‌ی Brain Plasticity منتشر شده است. در پنج عدد از این مطالعات، افرادی که پیش‌زمینه‌ای از یوگا نداشته‌اند به مدت ۱۰ تا ۲۴ هفته و هر هفته یک یا بیش از یک جلسه تمرین یوگا داشته‌اند و قبل و بعد از این دوره، سلامت مغز آن‌ها بررسی شده است. در مطالعات دیگر تفاوت‌های موجود در مغز افرادی که تمرین یوگا داشته‌اند، با افرادی که تمرین یوگا نداشته‌اند، مورد بررسی قرار گرفته است. در همه‌ی مطالعات انجام شده از روش‌های تصویربرداری از مغز، مانند MRI برای بررسی وضعیت مغز استفاده شده است. یوگای مورد بررسی در همه‌ی این مطالعات از نوع «هاثا» بوده است که هم حرکات فیزیکی را شامل می‌شود و هم مدیتیشن و تمرینات تنفسی را در بر می‌گیرد.
پروفسور «نها گوته» از دانشگاه ایلینویز، می‌گوید: «با بررسی این ۱۱ مطالعه ما توانستیم نواحی از مغز که در هنگام حرکات یوگا درگیر هستند را شناسایی کنیم. به‌عنوان مثال ما دریافتیم که با انجام تمرینات یوگا حجم هیپوکمپوس افزایش پیدا می‌کند.» مطالعات دیگر نیز نشان داده‌اند که حرکات ایروبیک نیز در طولانی مدت باعث افزایش حجم هیپوکمپوس می‌شود. هیپوکمپوس در پردازش حافظه نقش دارد و با بالا رفتن سن، حجم آن کاهش پیدا می‌کند. در زمان بروز زوال عقل و آلزایمر نیز این قسمت اولین جایی است که دچار آسیب می‌شود.
مطالعات بررسی شده همچنین نشان داده‌اند، در افرادی که یوگا انجام می‌دهند تغییرات مغزی به نحوی است که عملکرد فرد در آزمون‌های شناختی نیز بهتر می‌شود. گوته می‌گوید: «اینکه یوگا و ایروبیک با یکدیگر تفاوت دارند، ولی هر دو تاثیرات مشابهی بر روی مغز دارند، می‌طلبد که مطالعات بیشتری در این زمینه صورت گیرد. ما در یکی از مطالعات گذشته بر روی این موضوع تمرکز کردیم که یوگا چگونه پاسخ هورمونی کورتیزول را تغییر می‌دهد و دریافتیم که انجام یوگا به مدت هشت هفته می‌تواند پاسخ کورتیزول را به نحو بهتری کنترل کند تا فرد بتواند در تصمیم‌گیری و دقت در موضوعات مختلف، عملکرد بهتری داشته باشد. یوگا همچنین باعث بهبود کنترل احساسات و در نتیجه کاهش استرس، اضطراب و افسردگی نیز می‌شود.»