چه چیزی باعث انقراض حیوانات در عصر یخبندان شد؟

مجله علمی ایلیاد - یک تئوری جنجالی وجود دارد که طبق آن برخورد یک جسم فرازمینی به زمین در حدود ۱۳،۰۰۰ سال پیش باعث انقراض حیوانات بزرگ و شاید کاهش جمعیت انسان‌های نخستین شده است. اکنون شواهدی برای این تئوری کشف شده است.

تئوری جنجالی اثر «یانگر دریاس» در سال ۲۰۰۷ ارائه شد و به این موضوع اشاره دارد که یک سیارک یا دنباله‌دار ۱۲،۸۰۰ سال پیش به زمین برخورد کرده و باعث بروز یخبندان شده که طی این دوره ۳۵ گونه‌ی بزرگ حیوانات شامل ماموت‌ها و گربه‌های عظیم‌الجثه منقرض شده‌اند. برخورد این جسم همچنین باعث کاهش جمعیت انسان‌های نخستین شده است.

در مطالعه‌ی جدیدی که نتایج آن در مجله‌ی Scientific Reports چاپ شده است، «کریستوفر مور» باستان‌شناس دانشگاه کارولینای جنوبی و ۱۶ همکار وی شواهدی از برخورد یک جسم فرازمینی را در کارولینای جنوبی پیدا کرده‌اند. این مطالعه بر اساس یافته‌های مربوط به کشف پلاتین در آمریکای شمالی، اروپا، غرب آسیا، شیلی و آفریقای جنوبی بنا نهاده شده است. این عنصر با اجسام آسمانی ارتباط نزدیکی دارد.

شواهد وجود اثرات پلاتین در جاهای مختلف زمین، روز به روز در حال کشف شدن است. کریستوفر مور جزو تیمی بوده است که وجود این عنصر را در شیلی نیز به عنوان اولین منطقه از نیمکره‌ی جنوبی ثبت کرده‌اند. دانشمندان در ابتدا تصور می‌کردند این موضوع مختص آمریکای شمالی است، ولی بعد از آن توانستند شواهد وجود این رخداد را در اروپا و جاهای دیگر نیز کشف کنند. به‌علاوه اینکه تیمی از محققین، غلظت‌های بالایی از پلاتین و ایریدیوم را در گرینلند نیز پیدا کرده‌اند که حفره‌ی ایجاد شده در این منطقه نشان می‌دهد که به احتمال زیاد برخورد جسمی آسمانی باعث وجود غلظت‌های بالای این عناصر در این منطقه شده است.

دوره‌ی یخبندانی که درباره‌ی آن بحث می‌کنیم ۱،۴۰۰ سال طول کشیده است. نظریه‌ی ایجاد این دوره به خاطر برخورد جسمی آسمانی جنجالی است، زیرا بسیاری از دانشمندان این اتفاق را غیرمحتمل می‌دانند.

مور و همکارانش نمونه‌هایی از رسوبات زیرزمینی را از کارولینای جنوبی استخراج کردند. آن‌ها با آزمایشات رادیوکربنی دریافتند که عمر این رسوبات به عصر یخبندان برمی‌گردد و غلظت پلاتین در آن‌ها به طرز عجیبی بالا است. مور می‌گوید: «با توجه به این یافته‌ها می‌توان گفت برخورد جسم آسمانی یکی از دلایل انقراض گونه‌های بزرگ بوده است، ولی دلایل دیگری نیز برای این کار متصور هستیم. به عنوان مثال شکار بی‌رویه می‌تواند یکی از این دلایل باشد.»