کشف فسیل پستانداری عجیب و غریب!
کشف فسیل پستانداری عجیب و غریب!
مجله علمی ایلیاد - گونه‌ی جدیدی از پستانداران مربوط به عصر کرتاسه، بر اساس اسکلت فسیل شده‌ای که در جزیره‌ی ماداگاسکار کشف شده، شناسایی شده است. این پستاندار «آدالاتریوم هویی» نام‌گذاری شده است و ۶۶ میلیون سال پیش در عصر کرتاسه بین دایناسورها، کروکودیل‌های بزرگ و مارها زندگی می‌کرده است.
این گونه به گروه گوندوانایی‌ها تعلق دارد. گوندوانایی‌ها در واقع پستاندارانی هستند که در ابر‌قاره‌ی گوندوانا که شامل آفریقا، اقیانوسیه، آمریکای جنوبی، سرزمین جنوبگان و بخش‌هایی از شبه جزیره‌ی هند امروزی می‌شود، زندگی می‌کرده‌اند و تا کنون از آن‌ها فقط یک جمجمه، یک فک و دندان به‌جای مانده بود. این فسیل‌ها اولین بار در سال ۱۹۸۰ در آرژانتین کشف شده‌اند، ولی بعد از آن فقط در آفریقا، هند، سرزمین جنوبگان و ماداگاسکار پیدا می‌شوند.
دکتر «دیوید کروز» از دانشگاه استونی بروک، به‌عنوان نویسنده‌ی اول مقاله‌ای که این تیم تحقیقاتی در مجله‌ی Nature منتشر کرده است، می‌گوید: «در ابتدا تصور بر این بود که پستانداران گوندوانایی خویشاوندان تنبل، گورکن و مورچه‌خوارهای مدرن امروزی هستند، ولی اکنون می‌دانیم که این پستانداران برای خودشان یک گروه تشکیل می‌دهند و تا ۴۵ میلیون سال پیش نیز روی زمین وجود داشته‌اند.»
اسکلت کشف شده از آدالاتریوم هویی را می‌توان کامل‌ترین اسکلت پستانداران از دوره‌ی مزوزوئیک در نیمکره‌ی جنوبی دانست. این پستاندار اندازه‌ای مشابه یک گربه‌ی خانگی داشته و وزن آن نیز حدود ۳.۱ کیلوگرم بوده است. این پستاندار برای آن دوران خیلی بزرگ محسوب می‌شده، زیرا پستاندارنی که همزمان با دایناسورها زندگی می‌کرده‌اند، عموماً خیلی کوچک‌تر بوده‌اند و اندازه‌ی متوسط آن‌ها حدود اندازه‌ی موش‌های امروزی بوده است.
دکتر کروز می‌گوید: «با دانستن آناتومی اسکلت پستانداران کنونی و پستانداران منقرض شده، سخت است تصور کنیم که این پستاندار جدید چگونه به این شکل درآمده است.» دکتر «سیمونه هافمن» دیرین‌شناس موسسه‌ی تکنولوژی نیویورک، می‌گوید: «آدالاتریوم عجیب‌ترین عجایب است. درک اینکه این پستاندار چگونه به این شکل درآمده تقریباً غیرممکن است، زیرا هر بخشی از بدن آن روایت کننده‌ی داستان‌های متفاوتی هستند.»
این پستاندار در قسمت پوزه‌ی خود دارای خصوصیات حیوانات نخستین است که طی صدها میلیون سال گذشته در دیگر پستانداران و اجداد پستانداران مدرن کنونی، مشاهده نشده است. حفره‌ی بینی این پستاندار شگفت‌انگیز است، زیرا برخی از خصوصیات پستاندارن استاندارد را دارد، ولی برخی از خصوصیات موجود در آن تا کنون مشاهده نشده است. دندان‌های آن تفاوت‌های عمده‌ای با همه‌ی پستانداران دیگر دارد. ستون فقرات آن نیز به نسبت دیگر پستاندارن دوره‌ی مزوزوئیک دارای مهره‌های بیشتری است و حتی یک از پاهای این پستاندار دارای خمیدگی بسیار زیادی است.