خفاش‌ها چگونه با وجود کروناویروس، بیمار نمی‌شوند؟

مجله علمی ایلیاد - تیم محققین دانشگاه ساسکاچوان کانادا، نشان داده‌اند که خفاش‌ها چگونه بدون اینکه مریض شوند، کروناویروس مِرس را منتقل می‌کنند. شاید این موضوع بتواند نشان دهد که کروناویروس چگونه به انسان‌ها و دیگر حیوانات منتقل شده است.

تصورها بر این است که کروناویروس‌هایی مانند مِرس، سارس و کروناویروس مسئول بروز بیماری کووید-۱۹ از خفاش‌ها نشات می‌گیرند. این ویروس‌ها بیماری‌های جدی را باعث می‌شوند، ولی تا کنون مشخص نبود که چرا به خود خفاش‌ها آسیب نمی‌رسانند.

«ویکرام میسرا» به‌عنوان میکروبیولوژیست دانشگاه ساسکاچوان، می‌گوید: «خفاش‌ها از دست این ویروس رهایی نمی‌یابند، ولی با این حال مریض نمی‌شوند. ما در پی آن بودیم که بفهمیم چرا ویروس مِرس که باعث قطع شدن عملکرد سیستم ایمنی بدن انسان می‌شود، در خفاش این حالت را ایجاد نمی‌کند.»

محققین که نتایج مطالعات خود را در مجله‌ی Scientific Reports منتشر کرده‌اند، نشان داده‌اند که سلول‌های یک نوع خفاش می‌توانند به مدت چندین ماه آلوده به ویروس مِرس باشند، ولی با این حال هم ویروس و هم سلول‌ها کار خود را در کنار یکدیگر به خوبی انجام دهند. ویکرام میسرا می‌گوید: «ویروس به جای اینکه باعث نابودی سلول‌های خفاش شود، وارد یک رابطه‌ی طولانی مدت با آن می‌شود که این کار فقط به خاطر سیستم ایمنی فوق قدرتمند خفاش انجام می‌شود.»

دانشمندان نشان داده‌اند که استرس‌های وارده بر خفاش‌ها، می‌تواند باعث خروج کروناویروس از بدن خفاش و ورود آن به بدن دیگر گونه‌های حیوانی شود. زمانی که سیستم ایمنی بدن خفاش تحت استرس قرار می‌گیرد، تعادل موجود بین بدن خفاش و ویروس از بین می‌رود و ویروس می‌تواند بیشتر از حد معمول تکثیر شود.

کروناویروس جدید تا کنون بیش از ۶ میلیون نفر را آلوده کرده، ولی کمتر از ۵ درصد آن‌ها را کشته است؛ اما ویروس مِرس‌ در سال ۲۰۱۲ حدود ۲،۵۰۰ نفر را آلوده کرد که تقریباً از هر سه نفر یک نفر را کشت. دانشمندان شتر را به‌عنوان میزبان واسطه‌ی مِرس می‌دانند و شک دارند که خفاش‌ها میزبان واسطه‌ی کروناویروس جدید باشند.

کروناویروس‌ها با سرعت با میزبان خود سازگار می‌شوند، ولی فعل و انفعالات مولکولی آن‌ها با خفاش‌ها هنوز ناشناخته است. دانشمندان در سال ۲۰۱۷ نشان دادند که کروناویروس تا ۴ ماه می‌تواند بدون مشکل در بدن خفاش‌ها بماند.