چه چیزی باعث انقراض ماموت‌های پشمالو شد؟

مجله علمی ایلیاد - دانشمندان به مدت یک قرن بر روی اینکه چرا ماموت‌های پشمالو منقرض شده‌اند، بحث و جدل داشته‌اند. در زمینه‌ی انقراض این حیوانات نقش انسان‌ها همیشه گفته شده است، زیرا این حیوانات میلیون‌ها سال بدون انسان‌های مدرن زندگی کرده‌اند و فقط زمانی که در کنار انسان‌ها قرار گرفتند نتوانستند زیاد دوام بیاورند.

دانشمندان حدس می‌زنند که تغییرات اقلیمی در این موضوع نقش اصلی را بازی کرده است. آن‌ها همچنین اذعان دارند که نه تنها خود تغییرات اقلیمی بر روی انقراض ماموت‌ها نقش داشته، بلکه سرعت این تغییرات نیز در این مورد اهمیت زیادی داشته است.

محققین می‌گویند که ماموت‌های پشمالو با تغییر وضعیت محیط خود و کم شدن غذا نتوانسته‌اند به سرعت وفق پیدا کنند و سازگاری آن‌ها کم بوده است. زمانی که هوای زمین رو به گرمی رفته است، درختان و گیاهانی که در زمین‌های تَر رشد می‌کنند، جای علفزارهای ماموت‌ها را گرفته‌اند. از آنجا که شکار این حیوانات به نسبت حیوانات کوچک‌تر سخت بوده است، بنابراین شکار شدن این حیوانات توسط انسان‌ها نمی‌تواند از دلایل منقرض شدن آن‌ها باشد. ارتفاع برخی از ماموت‌های پشمالو به اندازه‌ی یک اتوبوس دو طبقه بوده است.

ماموت‌های پشمالو و اجداد آن‌ها به مدت ۵ میلیون سال بر روی زمین زندگی کرده‌اند. طی این زمان طولانی این حیوانات معمولاً در شرایط سرد و برفی زندگی کرده‌اند. با وجود سردی هوا، گیاهان زیادی برای این حیوانات بزرگ گیاهخوار وجود داشته است که می‌توانسته‌اند از آن‌ها تغذیه کنند.

ماموت‌ها در طول عمر خود به اندازه‌ی دو دور حول کره‌ی زمین راه می‌رفته‌اند و شواهد فسیلی نشان داده است که این حیوانات بر روی همه‌ی قاره‌های زمین به‌جز استرالیا و آمریکای جنوبی زندگی کرده‌اند. طی آخرین عصر یخبندان، جمعیت کوچکی از این حیوانات در سواحل سیبری و آلاسکا زنده مانده‌اند.

آخرین عصر یخبندان حدود ۱۲ هزار سال پیش پایان یافته است و یخچال‌های طبیعی شروع به ذوب شدن کردند و از همین نقطه انقراض ماموت‌ها شروع شده است. البته شواهد جدید نشان داده است که پس از عصر یخبندان ماموت‌ها در مناطق مختلفی از قطب شمال زندگی کرده‌اند، ولی جمعیت آن‌ها به شدت کاهش یافته است.

زمانی که اقلیم زمین به سمت تر شدن رفت و رودخانه‌ها و برکه‌ها شکل گرفتند، از آن زمان جمعیت ماموت‌ها کمتر و کمتر شد و گوناگونی ژنتیکی این حیوانات نیز کاهش یافت و به این ترتیب، نتوانستند زنده بمانند و منقرض شدند. در حقیقت تغییر اکوسیستم و کم شدن غذای این حیوانات منجر به انقراض آن‌ها شد.

دانشمندان نشان داده‌اند که تغییرات اقلیمی علی‌الخصوص تغییر در میزان بارش باران باعث تغییر گیاهان مناطق مختلف می‌شود و بر روی حیوانات تاثیر شگرفی دارد.

نتایج این مطالعه در مجله‌ی Nature چاپ شده است.